在早期療育的觀念中，對於業經鑑定為發展遲緩的兒童，提倡「愈早給予醫療和教育處理，孩子的成長愈好」。而「危險群」孩子是早期療育的另一群重要的服務對象，所謂危險群孩子是指其具有某些特殊因素而現階段還未能確認是否為發展遲緩兒童的「邊緣人」。
早期療育並不是一種單一特定的醫療或教育方式，而是多種專業的共同參與，以處理孩子在各成長階段中不同的問題；且專業間應盡可能建立溝通的模式，互相討論、彼此了解，以及分享療育的經驗，因此早期療育是為一「跨專業的整合式服務」。
家庭中若有一特殊兒童，常會使父母親面對家庭的結構、功能及經濟運用等現實問題上受到了新的困難和挑戰。因此早期療育中強調需以「全家庭」作為療育的對象，而非獨立的「孩子」或孩子的「問題」上而已。
對於零到六歲間的兒童，因其身體及動作處於發育的關鍵時期，物理治療是為其中不可或缺的一項醫療處理。以下針對早期療育中的物理治療，做一簡單的介紹。
物理治療的目標
1.促進發育：利用專業觀念和方法，以激發出孩子潛在的發育能力。
2.分析問題趨向：透通專業的評估，密切注意孩子在肌肉骨骼及運動能力方面的發育趨向，以能及早預防異常的發育。
3.降低殘降程度：減低已有異常發育的障礙程度。
4.預防併發症：維持骨骼肌肉系統的最佳狀況，防止如：肌肉縮短，骨骼形狀發育不全，關節攣縮，習慣性失用等的可預防性問題的產生。
5.促進全人的發展：藉著與其他專業的溝通與合作，引導孩子健全地全面發展；如：除了著重肢體感覺運動功能的治療外，同時也關注孩子的口腔動作能力、認知功能及情緒人際社會性的發展等。
6.支持家庭的照顧：教導家屬正確的養護觀念與方法，使家屬能有效地照顧其特殊孩子。
治療的介入
早期療育中的物理治療師對於正常與異常的嬰幼兒動作發展應特別的有所了解，以能了解和辦認出發展遲緩孩子的問題所在。動作的發展只是物理治療師所關心的其中一個項目而已，較整體的發育，如肌肉系統、骨骼系統、心肺系統以及姿勢步態功能：等的發展過程，均是小兒物理治療師的專長。
治療的成效是多方面的，物理治療不只為了促進特殊兒童能趕上一般兒童的發育里程，而更重要的是要促進和強調孩子能發展出較好品質的動作能力。物理治療師必須清楚了解目前這個孩子的真正需要是什麼，而治療介入又能如何的改變孩子的功能。早期介入的物理治療方法較常用為：主動性運動治療、被動關節運動、起居生活照顧的操作方式指導、選擇擺位性輔助器具及護木的相關評估、選用步行器的評估和使用指導、手術前後的治療與訓練，以及協助解決居家生活的困難等。
團隊合作
早期療育中的物理治療師，不只是治療者，同時也是教導者與團隊成員。教導者是因要教導家長或其他與照顧及訓練孩子成長相關的人士，如何去執行簡易的物理治療項目，把治療的要意溶入到孩子的一般生活及學前的教育過程中，使孩子能全天候、隨時的接受到合適合量的發展引導。物理治療師也是早期療育的團隊成員，因要配合其他各專業的療育計劃，按孩子發展的階段共同討論出一個具一致性的互補性的整合式療育服務。
