語言障礙，指語言理解或語言表達能力與同年齡者相較，有顯著偏差或遲緩現象，而造成溝通困難者。而在語言障礙方面，它有幾個比較明顯的特徵：
一、外部特徵—各類語言障礙兒童的外顯特徵如下：
（一）構音異常：包括聲符、韻符與聲調的語音發音錯誤，常見的構音異常分為 下列六種特徵：
1.添加音：在正確的語音上有添加的現象，例如把「ㄧㄚ ‧ㄗ」說成「ㄌ ㄧㄚ ‧ㄗ」。
2.省略音：聲符或韻符被省略掉，造成不正確的語音，如「ㄒㄧㄝ╲ ‧ ㄒㄧㄝ」說成「ㄧㄝ＼ ‧ㄧㄝ」。
3.替代音：一個字的韻符或聲符被另一個韻符或聲符所取代，造成不正確的構音，如「剪ㄉㄠ」說成「剪ㄍㄠ」。
4.歪曲音：語音接近正確的發音，但聽起來不完全正確。
5.聲調錯誤：如國語的四聲運用錯誤。
6.整體性的語音不清：如唇顎裂、聽覺障礙、腦性麻痺等類兒童咬字不清晰，但無確定的錯誤構音。
（二）聲音異常：說話之音質、音調、音量或共鳴與個人之性別或年齡不相稱， 並因而導致溝通困難者。常見的聲音異常，可分下列四種特徵：
1.音質異常：發音的音質不良、粗嘎、氣息聲、沙啞、失聲、習慣性硬起聲、假聲帶發 聲異常、複聲、喉音、喉部緊音、聲音使用過度或不足、 耳語聲、發聲斷裂、痙攣性發聲異常、尖銳聲、顫抖聲、聲音中斷、聲音疲乏等。
2.音調異常：習慣性音調過低或過高、音調範圍太狹、音高斷裂、在特殊狀況其音調過高或過低。
3.音量異常：聲音在一定的距離內太大聲或太微弱。
4.共鳴異常：鼻音過重或鼻音不足。
（三）語暢異常：所謂語暢異常是指說話急促不清，說話時或想說話時，把語句的開始某些語音或音節重複、延長、或結巴；造成首語難發、連發、延長或中斷現象，俗稱「口吃」，其特徵為：
1.重複發音達三次以上，且連續如此，如：我我我們要出去玩。
2.延長語音如：我-----------們要出去玩。
3.中斷所說的詞句或添加特定的語音或字詞，如：我們---要去---看電影。
4.首語難發：第一句話最難開口，如鯁在喉。
5.急促不清：如迅吃。
6. 除前述特徵外，為避免談話不流暢而產生姚首頓足、皺眉、掙扎等身體動作或逃避行為。
（四）語言發展遲緩：語言之語形、語意、語彙、語法、語用之發展，在語言理 解或語言表達方面，較同年齡者有明顯偏差或遲緩現象者。其特徵為：
1.語意異常：詞不達意，或無法理解說話者的含意。
2.語法異常：說話句型、結構簡單，有顛倒、混淆或省略等不合語法的現象。
3.語用異常：說話不合溝通的情境或措辭不當。
4.語形異常：有字型辨認不清或混淆等現象。
5.語彙異常：語彙少甚至沒有。
二、發展上特徵—兒童的語言是否有障礙或異常，也可以依據其語言的發展情形而判斷。如果在發展過程出現以下情形，父母或教師宜提高警覺，及早請教專家或語言治療師。
(一)幼兒至兩歲仍未說任何話語。
(二)三歲以後，大部分的語音仍含糊不清難以理解。
(三)發音能力比正常的發展時序晚一年以上。
(四)三歲以後仍有許多語首聲母省略的現象。
(五)迄至三歲仍不會說句子。
(六)幼兒說話時大多使用韻母，很少使用聲母。
(七)五歲以後仍以簡單的語音替代困難的語音。
(八)五歲時，語句的結構仍有明顯的錯誤。
(九)在任何年齡層，尚有說話困難、侷促的現象。
(十)五歲以後說話仍不流利。
(十一)七歲以後，某些語音仍有省略、歪曲、替代的現象。
(十二)說話的聲音單調無變化，音量過大或過小，或音質極差。
(十三)說話的音調與兒童的年齡或性別不符。
(十四)有顯著的鼻音過重或缺鼻音的現象。
(十五)在一連串說話時有混淆、顛倒、或簡略現象。
(十六)五歲以後，說話仍有不正常的節律、速度、或語調出現。
三、行為表現—語言障礙兒童也可能有其他的行為表現。例如Van Riper認為語言障礙兒童對同伴的排斥、嘲笑往往會表現攻擊性、退縮、仇恨、或焦慮；另外因語言障礙常影響人際關係，造成挫折感、自卑感、與人格發展交互影響，不僅相互循環，而且互相累積加劇。而且兒童語言發展遲緩受父母過度保護、拒絕、漠不關心、不耐煩、焦慮等態度的影響很大。當兒童感覺父母的不良適應態度時，便不願向父母認同，因此無法發展語言能力，甚至表現下列特質：
(一)消極抵抗。
(二)自我否定。
(三)自我隔離。
(四)依賴年長者、動物、或無生物。
(五)情緒不穩等。
四、學習特質—語言雖是人類特有的能力，但卻不是天賦的本能，它是經過後天的學習模仿而來的，兒童利用語言作為求學與做事的一把鑰匙。語言一旦發生障礙，則以語言文字基礎的抽象化、概念化之思考作用就會變得拙劣而低落，人際間的語意溝通也將變得窒礙難行，一連串的抽象思考、邏輯推理與判斷等能力，也就難以形成，心智功能的健全運用基礎，可能因之而瓦解。因此語言有缺陷的兒童，不僅在語文學習上有困難，而且還會影響到其他科的學習與學業成就。
