語言發展遲緩的定義
每個人都不是天生就會說話，從小，長輩就會教導幼兒從簡單的單音學說話，慢慢的變成兩個字的詞，再變成句子。在學說話的過程中，幼兒甚至不懂字詞的意思，都是由大人逐字逐句的教，幼兒跟著學，才能逐漸體會文句的意思。幼兒的成長階段就是在這樣的過程中一步步前進，不只是身體上的成長，連學說話的過程亦然。約6～7個月大的寶寶已經會開始學說簡單的聲音；12個月大時會出現一些簡單的單字，並可聽得懂簡單的指令；1歲半以後可了解否定詞，明顯察覺大人的手勢、動作及表情；2歲時能配合一般生活指令，會說簡單字詞及三個字的疊語（例如：喝ㄋㄟㄋㄟ、騎ㄅㄨㄅㄨ等）；3歲則可了解語意。
以上是寶寶語言發展的概略分期，然而，並不是所有寶寶都能順著這樣的成長過程發展，有些寶寶發展情況較其他寶寶要來的遲，究竟什麼樣的情況才稱為是「語言發展遲緩」呢？根據振興醫院復健科黃永錚醫師表示，寶寶若出現以下情形，照顧者就要格外當心：
（1）2歲時還完全沒有語彙出現，或是還不會說話。
（2）3歲以後說話大部份會含糊不輕難以理解。
（3）5歲以後句子結構仍有明顯錯誤，或是仍不能流利說話、構音異常。
每個寶寶在神經系統的發展上不盡相同，但是一般而言，若3歲的寶寶在語言發展上有遲緩等異常現象常，大多可被診斷出來，如果發展能力與其他同齡小孩相差到一年，即為遲緩。寶寶5歲以後，除上述現象外，若發現他在語言表達上明顯異於其他同齡幼兒，照顧者應帶給語言治療師做進一步評估。
造成寶寶語言遲緩的可能原因
1. 聽覺障礙。
2. 智能障礙。
3. 神經或大腦傷害。
4. 情緒障礙，如自閉症兒童。
5. 顎咽閉鎖不全顎。
6. 顎裂修補時，上面還有些空隙或明顯的漏洞。
7. 舌頭運用不當，舌頭位置不對。張口程度不足，嘴型不清楚。
8. 智能不足所表現的語言發展遲緩。
語言發展遲緩的徵兆
聽覺障礙在語言發展中的重要性
【Part Ⅱ：可能的語言遲緩情況】
遲遲不說話的寶寶有自閉症傾向？
大舌頭寶寶是語言遲緩的一種？
從小讓寶寶學習多種語言可能導致孩子語言遲緩？
幫助語言遲緩寶寶
當您發現寶寶可能有語言發展遲緩的情形，應盡快到醫院請小兒科醫師檢查聽力，如果聽力檢查正常，卻有語言發展遲緩情形，應到復健科接受復健治療，若診斷為自閉症寶寶，則應轉到身心科接受治療。
目前台北市6歲以下發展遲緩寶寶可到早療中心接受治療，有提供補助費用，而其他縣市沒有這方面的補助，建議您可帶孩子至大醫院醫學中心，診斷後需接受語言師一對一的治療。國內目前聽語治療師相當有限，到醫院接受個案治療，需登記排隊等候，若家長無法接受漫長的等候時間，建議您可到私人機構（如：雅文文教基金會），尋求專業諮詢。目前也有語言治療師私下接受個案治療，您也可以帶寶寶到早療發展機構，接受治療復健。
除了讓寶寶接受復健治療外，照顧者的配合也很重要。因為接受復健的時間相當有限，如果照顧者能在治療課程之後，持續給寶寶更多的刺激，對孩子的發展才有更大的進步空間。馬偕醫院語言治療師鄭怡真指出，課後的照顧部分，家長可詢問治療師，孩子今日所接受的課程內容，回家後盡可能如法炮製，幫寶寶加強他的能力。
至於沒有接受治療課程者，鄭怡真提出以下建議：
1.放錄影帶：家長可找些寶寶有興趣的畫面或主題的錄影帶，將影帶速度轉慢，帶動作或模仿遊戲，讓寶寶跟著做。
2.看書：帶著寶寶一起看書，指書中的圖文反覆問寶寶，如「車車在哪裡」，還可藉機教寶寶指認。記得您要放慢速度，重複多次，讓寶寶知道兩人在互動，可再多建立一些靜態的活動。
3.照顧者的語調、口型可以誇張些，說話速度要慢，多給予孩子鼓勵。
4.簡單的日常事物可讓寶寶自己做，或從旁協助他完成。
5.多和寶寶玩些認知的遊戲，如配對同樣的形狀、顏色或是操作玩具等。
6.多從遊戲中給予口語刺激，且要不斷重複。
7.不要將寶寶與其他孩子相比較，應觀察寶寶的自然發展；家長也不要給自己太大壓力，以免影響心情，對啟發寶寶會有不良的示範。
8.照顧者需堅持原則。孩子懂得看大人的臉色，當寶寶用哭的方式要東西時，應堅持孩子用說的，不能他一哭就讓他允取允求，這樣寶寶會認為，不用以說的方式，用動作表示就可以達到他的目的。
9.當給孩子提示時可盡量拉長音，如蘋～～果，加深寶寶的印象。
【結語】
當寶寶開始學說話時，照顧者應給予孩子大量的學習環境，幫助刺激，尤其是家有語言發展遲緩的寶寶，家長更要付出相當的耐心語關愛，以引導孩子學習。此外，每個小孩的成長狀況不盡相同，照顧者應隨時注意孩子的發展，不要與其他同齡小孩相比較，如有異狀發生，儘早就醫診治，對孩子的成長才有幫助。
